Cuando se inspecciona un artefacto o una instalación eléctrica, se utilizan distintos instrumentos de medición, principalmente multímetros y amperímetros de tenaza. Para realizar las mediciones estos instrumentos “reciben” las señales eléctricas hasta el interior de sus circuitos, existiendo por tanto el riesgo que el instrumento actué como un “puente”, permitiendo que una eventual descarga eléctrica transite desde la instalación o artefacto hacia el usuario.
Los instrumentos son fabricados para trabajar y aislar una determinada tensión nominal, es decir, para operar con voltajes que son constantes en el tiempo y por tanto “esperables”. Sin embargo, es frecuente que en los circuitos aparezcan “peaks” o alzas de voltaje transitorias las que con facilidad pueden sobrepasar por mucho la tensión nominal para la cual está fabricado el instrumento. En estos casos, la posibilidad que el operador reciba una descarga eléctrica con consecuencias severas es muy alta. Estos peaks o sobretensiones suelen producirse por diferentes causas: cuando ocurre una interrupción repentina del suministro eléctrico, seguida de una posterior restauración; durante las maniobras de conmutación en las redes eléctricas, como el encendido o apagado de interruptores, o por fallas en los transformadores de distribución.
El objetivo con el que se han establecido las Categorías Eléctricas es brindar seguridad a las personas enfocándose para ello en el instrumento de medición, el que debe estar preparado para soportar adecuadamente estos “peaks” o flujos transitorios de corriente. Las Categorías Eléctricas son por tanto categorías de sobretensión.
¿Cómo están clasificadas estas categorías y quien las establece?
La IEC (International Electrotechnical Comission) es el organismo que elabora y formula las normas internacionales de seguridad y la que establece las categorías de sobretensión que se encuentran señaladas en la norma IEC 61010.
Esta categorización está formulada sobre la base que cuanto más cerca se encuentre el usuario de la fuente de energía, mayor será el riesgo de sufrir estas sobretensiones, por lo que cada categoría se relaciona con la fuente donde se origina la posible descarga eléctrica.
Categorías eléctricas
CAT I: electrónica y equipos de oficina.
CAT II: Cargas conectadas a toma corrientes monofásicos para trabajo en máquinas y herramientas portátiles.
CAT III: Distribución trifásica para plantas industriales y sistemas de iluminación comercial monofásica.
CAT IV: Para mediciones desde el origen de la instalación, es decir, en dónde se efectúa la conexión de baja tensión a la alimentación del servicio de energía eléctrica, trabajos en medidores de consumo de electricidad y equipos de protección contra sobre corriente.

¿Qué otros elementos debemos tener en consideración?
Al adquirir un instrumento para medir instalaciones eléctricas o equipos alimentados eléctricamente, debe asegurarse que es el adecuado para la instalación que desea revisar conforme a su Categoría CAT, esta debe estar señalada claramente en el instrumento.

En el proceso de compra de un multímetro o amperímetro de tenaza, el factor de elección debe ser integral. Prefiera siempre fabricantes de calidad reconocida y proveedores que puedan proporcionar servicio técnico, revisiones de mantención y laboratorio de calibración acreditado de acuerdo a la norma NCh-ISO17.025 Of.2005 asegurando la calidad de las mediciones en el tiempo.
Es recomendable contar siempre con la asesoría de un profesional técnicamente capacitado para realizar todo tipo de mediciones en sistemas eléctricos.
Lo invitamos a conocer nuestra línea multímetros y amperímetros de tenaza.

Fuentes:
Awalt, A. (2020) ‘¿Cuáles son las clasificaciones de CAT (categorías) de seguridad del multímetro?’, Digi-key electronics, 25 Febrero. Disponible en: https://www.digikey.com/es/blog/what-are-multimeter-cat-safety-ratings (fecha consulta: 03 May 2023).
Flir. (2021). ¿Qué significan las calificaciones CAT?. 2023, mayo 3, de Tledyne Flir. Sitio web: https://www.flir.com.mx/discover/professional-tools/what-do-cat-ratings-mean/